Dönemin aydınlarının fikrî reisi olan Namık Kemal Sultan II. Abdülhamid’in ifâdesiyle, zamansız hürriyet fikirlerinden dolayı, önce Midilli ve sonra Rodos mutasarrıflığına tayin edildi. Osmanlı Tarihi’ni, bu görevde iken yazmaya başladı. Bu kitabın giriş bölümü olarak kaleme aldığı ve padişaha sunduğu Roma Tarihi Abdülhamid tarafından sakıncalı görülüp yasaklanınca çok üzüldü. Kısa fakat çileli ve ızdıraplı hayatı 2 Ocak 1888’de sona erdi. Osmanlı Târihi, ancak 1908’de 4 cilt hâlinde yayınlandı.