Emma Goldman, Sovyetler Birliği topraklarında, bugünkü Litvanya’da doğdu. 16 yaşında New York’a göç etti ve burada siyasi aktivizmiyle tanındı. Anarşist felsefe, kadın hakları ve toplumsal konulardaki konferanslarıyla dikkat çekti. Kişisel özgürlük fikrinin şemsiyesi altında hapishaneler, ateizm, ifade özgürlüğü, doğum kontrolü, militarizm, kapitalizm, evlilik, aşk, eşcinsellik gibi konularda konuşmalar yaptı. Amerikan vatandaşı oldu, daha sonra vatandaşlığı elinden alınarak sınır dışı edildi. Hayranlarından Leon Czolgosz’un başkan McKinley’yi öldürmesinden beri, Emma Goldman’in bu suikasttaki etkisi hep konuşuldu. .