Toplumu anlamak için önce onu görmeyi öğrenmek gerekir. Sosyolojinin ilk ve öncü kadın düşünürlerinden biri sayılan Harriet Martineau, modern sosyolojinin adının bile henüz konmadığı bir dönemde kaleme aldığı ve bugün alanın klasikleri arasında sayılan bu kitabında, kendi toplumumuza ve başka toplumlara bakmanın ilkelerini ve yöntemini sunuyor. Yabancı bir kültürü, bir turistin estetik merakıyla değil, bir bilim insanının önyargıları askıya alan, alışkanlıkları sorgulayan, görünenin yanı sıra görünmeyeni de kayda geçiren yöntemli ciddiyeti ve bir gezginin yeniliklere ve farklı olana aç merakıyla nasıl çözümleyebileceğimizi öğretiyor. 19. yüzyılın ikinci yarısının hızla değişen ve iletişim ve ulaşım olanaklarıyla gittikçe küçülen dünyasında yazılmış bu klasik eser, bize 21. yüzyılın dünyasında başka toplumların törelerini, âdetlerini, görgü kurallarını ve davranışlarını nasıl okuyabileceğimizi gösteren bir kılavuz olmaya devam ediyor.