Конец 1850-х – начало 1860-х – это эпоха особого интереса Толстого к народной жизни и быту, внимательного их изучения. 5 отрывков рассказов, содержащихся в 7 томе, из народной жизни представляют собой зарисовки с натуры. Толстой наблюдал за Ясной Поляной и прилегающими к ней деревнями и поместьями, причём в рассказах можно найти реальные имена людей и названия местностей, взятые автором прямо из окружающей действительности.