Garfield, “İnsanlık tarihinin hiçbir sayfası, seçkin insanların karakterini geliştiren ve hayatlarını yönlendiren bu erken etkilerin kaydı kadar öğretici ve önemli değildir” der. Bu metinler gençliğin zorluklarını, bazen yoksulluğun, bazen hastalıkların nasıl aşıldığını gösteriyor; bir de bu insanların gerçek mesleklerini bulmadan önce nasıl başarısızlıklar yaşadıklarını… Onların hikayelerinde enerji, azim ve yorulmak bilmez bağlılığın sonuçlarını görüyoruz. Agassiz’inki gibi neşeli bir yüz ve umut dolu bir ruh ya da Darwin’inki gibi yumuşak ve şefkatli bir tabiat, muhalefetin üstesinden nasıl gelebilir, bunu görüyoruz. Nitekim bu kitaptaki hayat hikayeleri, başka pek çok kaynakta yer almaktadır. Bizim amacımız hayat hikayelerini anlatmanın biraz dışında ve ötesinde.