Bir Amerikan Trajedisi1920’lerde hızla gelişen Amerika’da lüks ve refah bir hayatın hayalini kuran genç Clyde Griffiths yoksul bir aileden gelmedir. İyi eğitim görmediğinden basit işlerde boğaz tokluğuna çalışmak zorunda kalır. Eline geçen parayla da ailesine yardım etmekle yükümlüdür. Kansas’taki bu halinden hiç de memnun olmayan Clyde’ın hayatı arkadaşlarıyla birlikte yaptığı bir araba gezintisiyle tamamen değişir.İzinsiz aldıkları arabayla bir kıza çarparlar ve kız ölür. O da yakalanıp hapse girmemek için Şikago’ya kaçar ve orada isim değiştirip bir kulüpte belboy olarak çalışır. Fabrika sahibi amcasıyla burada karşılaşınca hayalini kurduğu zengin dünyaya adım atmak üzere amcasından iş ister. Bu iş onun hayalini kurduğu dünyaya açılan bir kapı olacaktır. Ancak ne bu kapıdan içeri kolay kolay girebilecektir ne de kapının ardında, hayalini kurduğu gibi bir hayat olacaktır.