Tolstoy’un 1886 yılında kaleme aldığı İvan İlyiç’in Ölümü adlı kısa romanı, ölümcül bir hastalıkla yüzleşen İvan İlyiç’in o güne kadar hayatının merkezine koyduğu şöhret, saygınlık ve zenginlik gibi kavramları gözden geçirmesine odaklanır. Bu, bedeni ölmekte olan birinin ruhunun uyanışına işaret etmektedir. Tolstoy bu novellasında âdeta okurlarının İvan İlyiç’le beraber hayatın anlamı ve ölüm üzerine düşünmelerini istemektedir. Tolstoy’un başyapıtlarından birisi olarak kabul gören İvan İlyiç’in Ölümü, yazarın 1870 yılındaki dinî dönüşümünden kısa süre sonra yayımlanmasıyla da dikkate şayandır.