Elit tabakaya ait varlıklı, genç bir adam olaylara ve kişilere karşı gittikçe duyarsızlaştığını hissetmeye başlar. Çıktığı rutin pazar gezintilerinden birinde kendini sıkça izleyici olarak katıldığı at yarışlarında bulur. Fakat bu kez olağanın dışında bir güne başladığının farkında değildir. Neşelenmek adına kendi içinde türlü oyunlara başvuran adam, günün devamında istemeden bir suç işler. Bu durumun yarattığı heyecan onu aynı günün devamında geçmişte küçümsediği tecrübeler edinmeye sürükler. Olağanüstü bu gece ona ruhani bir aydınlanma yaşatacaktır. Avusturyalı yedek subay Baron Friedrich Michael von R., 1914’ün sonbaharında hafif süvari alayıyla katıldığı çarpışmalarda şehit düşmüştür. Subayın 1913 yılının Ekim ayında bizzat kaleme aldığı yazı ailesi tarafından ünlü yazar Stefan Zweig’a iletilmiştir. Zweig, Michael von R.’nin ruhsal öyküsünü hiçbir değişiklik veya ilave yapmadan, sadece isimleri değiştirerek yayımlamıştır.