Sosyal politikanın dolayısıyla sosyal hizmetlerin en önemli aktörlerinden birisi de devlettir. Sosyal hizmet uygulamalarında devlet, çok önemli görevleri yerine getirmiş ve getirmeye devam etmektedir. Sosyal hizmetler konusunda devletin misyonu ve rolü ülkeden ülkeye değişiklik gösterse de devlet bazen düzenleyici, bazen uygulayıcı, bazen de her ikisi birlikte yürütebilmektedir. Günümüzde toplumsal beklentileri karşılayacak ve bir nevi diğer paydaşlara da rol model olacak kamu sosyal hizmetlerinin sunulmasına olan ihtiyaç da varlığını her geçen gün daha fazla hissettirmektedir. Diğer yandan devletler bu uygulamaları küresel sürecin baskısıyla daha fazla sorunsallaştırmaktadır. Oysa sosyal refah uygulamaları kısa vadeli maliyetli bir uğraş gibi görünse de uzun vadede toplumsal kazanıları ifade eder.Bu hizmetler hem işgücü niteliği anlamında hem de toplumsal adalet, huzur ve barış anlamında kazanımdır. Sosyal devlet uygulamalarının sorun olarak görülmesine hemen hemen tüm dünya ülkelerinde tanık olmaktayız.Özellikle son yıllarda karşılaşılan ekonomik kriz, özelleştirme, piyasalaşma ve yerelleşme at başı ilerleyen gelişmeler olarak karşımıza çıkmaktadır. Kamu yönetimi anlamında ve sosyal hizmetler bağlamında bazı sosyal nitelikli uygulamalar daha fazla yerel yönetimlere devredilmeye çalışılmaktadır. Bu değişimin yerel yönetimler lehine önümüzdeki yıllarda değişmeye devam edeceği de görülmektedir.